昨夜、近所のダーツバーに足を運んだ。
12時前の入店は初めてだった。12時までが前半。12時以降朝5時までが後半。俺は後半専門。しかも、5時過ぎの入店が殆どだ。
「いらっしゃいま… あれ？ 兄貴、今日は早いスねぇ」
俺はこの店では「兄貴」と呼ばれている。マスターはカズ。俺より年下だが、なかなか礼儀正しい。
「や、家でTVみながら飲んでたんやけどなぁ」
いつものカウンター席に腰を降ろした。
「何だかひとりで飲んでても、つまらんしなぁ」
「兄貴。寂しがり屋だから？（笑）」
「や、オイラ、パトロールしてるだけだよ。いろいろな（笑）」
黒ビールのギネスを頼んだ。
「あ。兄貴、この人サミー」
先に来ていた男をカズから紹介された。
「どうも、はじめましてー」
「おう。よろしく♪」
坊主頭にヒゲ面のなかなか体格のいい男だ。ヒップホップ系ゆーのだろうか。黒縁メガネがアバンギャルドでオシャレ。
カウンター席でカズを交えて３人。あーでもないこーでもないを愉しんだ。
ひとり、カウンター席で会話に参加せず笑っている男がいた。
「おう。自分も混ざれや。そんな隅っこでいじけるなよ。しょっぱいのぉー（笑）」
男はカウンター席だというのに膝を抱えて坐っていた。
「兄貴。覚えてないんだもんなぁ…」
俺は眉をひそめた。
「ん？ どっかで会ったっけか？」
煙草を灰皿に置く。
「この店で何度も会ってますよぉ」
俺はゲラゲラ笑った。
「マジでか！？ ワリイ、ワリイ。オイラ、女の子しか覚えてないや（笑）」
「ショックだなぁ…」
「まぁま、カタイことゆーなよ。ま、飲めや。な？」
男はゲンちゃん。実は店に入ったとき、どっかで見掛けた顔だな、とは思っていた。だいたい野郎には、いつもこんな感じ（笑）
遅番の店員が店に来た。
「あ、兄貴。おはようございます」
「おう。おはよー。自分誰やったっけ？」
「え？ しょういちですよぉ。やだなぁ」
「おう、そやった。しょうちゃん！ 一緒飲もうやん☆」
カズ、しょうちゃん、サミー、ゲンちゃん、俺。野郎ばかりで、むさ苦しく弾けた。
「ゲンちゃん。そーいや神楽ちゃん、今日は来ないの？」
相変わらずカウンターの隅っこで膝を抱えたままのゲンちゃん。
「なんだよ。呼べばいーぢゃんよぉ」
「さっきケータイしたんですけど、今、渋谷だって」
「兄貴もいるよ、ゆーてみぃ。すっ飛んで来るで？（笑）」
「それはそれで複雑だなぁ…」
「まぁま、ゲンちゃんのアイドル、横取りしたりしねーよ（笑）」
「ぢゃ、掛けてみますぅ」
しばらくして神楽ちゃん登場☆ やるなぁー。流石、俺様（笑）
「あぁー。兄貴ィー。ホントにいたぁー」
「オーイエー。ゲンちゃんいじけ虫やったでぇ☆」
「神楽はぁ、みんなのアイドルだよぉ♪」
「だってよ、ゲンちゃん！ たまらんのぉー ゲラゲラー♪」
掃き溜めに鶴。華が添えられると、それだけで色めき立つ。５：１の熾烈（？）なトークバトルが展開され夜は更けてゆく。
「兄弟。そーいや、あの娘…誰やったっけか？ オイラがこないだ来たときにいた女の子」
多分、今日来店した目的はここにあったと思われる。
「ああ。キャサリンですかぁ？」
キャ…キャサリンんん？？？ そんなんゆーとったかぁ？？？
「そ…そー。そのキャサリン！ あれから店顔出したぁ？」
動揺しながらも平静を装って。
「やぁ。あれから来ないですねぇ、全然」
「あっそぉー」
「兄貴。喰っちゃったんですかぁ？（笑）」
悪戯っぽい少年のような眼差しで俺を覗き込む。
「アホか… そんなんしねぇーよぉ」
「やぁ、ものすごいそーゆー雰囲気でしたよぉ？（笑）」
なおも詰め寄るカズ。正直、俺は何を話してたのかも記憶がない。
「マジだぁ！？ オイラ、どーゆー感じやったん？」
「や、兄貴の『ベクトル』バリバリでしたよぉー（笑）」
「お！ やるなぁー。オイラ語録、パクリよったぁー（笑）」
みんなでゲラゲラ笑った。
しばらく神楽ちゃんやらしょうちゃんやらをからかって遊んだ。だいたい3時頃に店を出た。
「カズぅ。またなぁ」
「兄貴。おやすみなさーい」
「おう」
店のドアを開けたとき、ふと立ち止まった。
「おい。カズぅ」
俺のグラスを下げながら、
「なんスかぁ？」
俺は顎髭の辺りに手をやりながら、
「キャサリン来たら兄貴が会いたがってたゆーといてなぁ」
カズが満面の笑顔で、
「ハイ！ 伝えときます☆」
俺は苦笑を浮かべながら店のドアを閉めた。
なーに色気づいてんだ、あのボンクラは… などと思いながら、鼻歌交じりで家路に着いた。