Sは老紳士Mの到着を待っていた。相変わらず、札束を凝視したままだ。額から大粒の汗が流れ落ちる。背中にも無数の虫が走った。

「…何やってんだ、俺は！　この暑い中、部屋の窓、閉めっ切りじゃねえか…」

テーブルの上にあったリモコンをひったくり、エアコンのスイッチを入れた。せき切ったように冷風が吹き出す。額の汗を手で拭うと、頭の中で警報音がフェイドインして来た。

ワーニング！　ワーニング！　エマージェンシー！　エマージェンシー！　分かってるよ、そんなことは！　うるさい、大人しく待ってろ！

彼は煮えたぎった頭をなだめようと必死だった。

発信器だと？　まだ、話してないことって何だ？　一体、俺は何に巻き込まれたんだ？　何か悪いことしたか？

まぁ、多少、思い当たる節がない訳じゃねえが…　それにしても異常事態には変わりねえ…　何なんだよ、一体…

彼は謎の老紳士Mに冷静に、と云われたが、それどころではなかった。エアコンの冷気が頭を冷やしてくれるのを待つしかなかった。

まぁ、ジタバタしても始まらねえ。よし、彼が来たら問い詰めてやろう。俺に非はねえ。洗いざらい白状させてやる…

彼は腹をくくると、ソファから立ち上がり、冷蔵庫から缶ビールを取り出した。プルタブを倒し、ひと口呷り、ひと呼吸。札束の前に缶ビールを置いた。

部屋の温度も徐々に下がり、何とか平静さを取り戻した。

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