「例えば──」

そう云い掛けた男の唇に、細い人差し指が押し当てられた。

「例え話は要らないのよ」

長い睫毛の奥から真っ直ぐな視線が向けられる。
男は横を向いて、ほうと息を吐いた。

「──どんな話がお望みかな？」
「そうね──例えようのない話がいいわ」

苦笑を浮かべる。

「面白い──今までそんな話を聞かされたことでも？」
「ないわ」
「だから、いつも沈んだ顔をしてるのか？」
「面白くないときでも笑うことはできるわ」
「女優だな──」
「苦笑との見分けがつかないだけよ──」

女の唇からほうと吐息が洩れた。
男はゆっくりと煙を喫い込み、吐き出した。
ゆらゆらと煙が汚染してゆく様を眺めながら呟いた。

「君は貧富の差が激しいんだな──」
「──？」
「満たされている部分と満たされていない部分──その落差が段違いだ」
「わたしの何を見てるの──？」

男は灰皿で煙草を揉み消すと、女の瞳に視線を向けた。
喰い入るような視線が突き刺さる。

「美しくても恵まれてない──」

何度が眼を瞬かせた後、女が笑いながら訊いた。

「それで何人くらい落としたの？」

男は横を向いて苦笑した。

「昔話が聞きたいのか？」
「いいえ──うんざりだわ」
「じゃ、煩わしい手続きは要らないだろ？」
「そうね。要らないわ」
「言葉を重ねるだけが会話じゃないんだぜ？」
「例えば──？」

女がはっと我に返った。
男の口許には白い歯が覗いている。

遠くのテーブル席からグラスを割る音が響いてきた。
男は頸を横に振りながら肩を竦めてみせ、出入り口の方向を眼で示した。





＿＿＿ spelt by vincent.