降り頻る土砂降りの雨の中、
ひとりの男が傘も差さずに立ち尽くしている。

長目の前髪は遮眼帯のように重く垂れ込め、
眼光の奥に宿った妖しげな光を封印していた。

それでも空気の波動は抑制できなかった。
未知なる波動が五感の機能を度外視して
脳内に独自のインパルスを伝える。

蹲っているそれも、傘らしきものを持っていなかった。
濁黒の暗雲から降り注がれる忌々しいシャワーを、
怯えながらも健気に受け止めていた。

暫く呆然と立ち尽くしていた男が、それに歩み寄った。

「どうした？　こんな時間に──」

蹲っている白いそれは、何も応えない。
男は顎を撫でた。

「傘は──って、俺もないが…風邪引くぜ？」

口許を綻ばせながら、再び声を掛けたが、依然、蹲ったまま。
眼を凝らすと、小刻みに肩を震わせているようだった。
男が、ゆっくりと廻り込む。

見ると、土砂降りの中でも、それと分かる液体を溢れさせていた。
蹲った白いそれは、大きな瞳から止め処なく涙を溢れさせていた。
男が眼を細める。

「哀しい──のか？」

蹲っている白いそれは、首を横に振った。

「では、何故──？」

白い少女は視線で眼の前を差した。
男が視線を移すと、茶褐色の毛で覆われた小動物が転がっていた。
その小動物の周りには、深紅の海が毒々しく拡がっている。
動かなくなったそれは、
情け容赦なく叩き付けるシャワーに打ちのめされていた。
男の短い吐息。

「大事なもの──なのか？」

少女は、こくりと頷いた。

「そうか──」

男はそう呟くと、少し下がって居なさい、と云った。
彼女は男の云うままに後退りした。
長い睫毛が心の血液で縁取られている。

男はゆっくりと屈み、魂の抜け殻にそっと掌を翳した。
そして、眼を閉じて何やら呟いている。
少女は訝しげにそれを眺めていた。

男がすーっと大きく息を吸い込み、それを自分の掌に吹き掛けた。
すると、細かい光の粒子が掌から拡がった。少女が眼を瞠る。

男は、その光のパーティクルを、
卵を包み込むように握り締めると、左右にシェイクした。
丁度、バーテンダーがシェイカーを振るように。

指の間から洩れ出してくる光の色が蒼白色に変わったとき、
男はゆっくりと掌を拡げ、小動物に振り掛けた。

土砂降りの雨が空中で静止しているかのような錯覚を覚えた。

暫く呆気に取られていた少女は、夢から醒めたように、
眼の前の状況を把握しようと努めた。

男は微笑を浮かべると、すっと立ち上がって、
その場から立ち去ろうとしていた。

「──あなたは、一体？」

事態を呑み込めない少女が男に訊いた。
振り向き様に微笑みを浮かべると、

「ほんの通りすがりの魔法使いさ──」

と、男が呟いた。

「魔法使い──？」
「ああ。知らないのかい？」
「そんな子供騙しが──」

それを聞くと、男は愉快そうに肩を揺すり、少女に背を向けた。

「──またね」

彼女は暫く男の背中を眺めていた。

そのとき、鳴き声が少女の足許から聞こえてきた。
はっと足許に眼を向ける。

茶褐色の小動物が彼女の足許に愛くるしく擦り寄っていた。
毒々しい深紅の海は跡形も無く消えていた。

少女の瞳には驚きと喜びが入り交じった。
不意に、男が立ち去った方向に眼を向ける。





男の姿と少女の哀しみは、漆黒の闇夜にひっそりと溶けた。





＿＿＿ spelt by vincent.