「フンッ。何がそんなに面白いんだか──」

カウンターで背中を丸めた男が独り。
背後に感じる他愛もないカップル同士の戯れに毒づく。

「随分、ご機嫌斜めだな──」

毒ずく男にふらりと細身の優男が近付いた。

「何だ、手前は？」
「気にするな。ただの酔っ払いさ」

優男はそう云って不敵な笑みを浮かべると、
ロックグラス片手に毒づく男の隣に坐った。
男が憮然とする。

「生憎、そう云う趣味はねえんだ」
「フフ。気が早い。僕にも選ぶ権利はある」

「ハッ。そいつはお互い様だよ」
「僕は、できれば麗しい異性が好ましい」

毒づいていた男の口許が緩む。

「フフ。なかなか面白い男だな？」
「君には負けるよ」

「どう云う意味だ？」
「君は知ってるのに知らないフリをしている──」

訝しげに隣の優男をまじまじと見た。
優男は視線を合わせないままグラスに接吻ける。

「俺が何を知ってるって云うんだ──？」
「フフ。恍けるのもうまい」

優男はグラスをコースターの上に置いた。
釈然としない面持ちのまま、それを眺めている。

「分かり易いように云ってくれるか？
　それほどオツムの出来は宜しくねえんだ」
「またまた、ご謙遜を──」

優男は夢見るように微笑んでいるだけだ。
男は煙草の煙をふっと吐いた。

「俺は酒呑みに来てるんだ。なぞなぞやってる閑はねえ」
「ほう。じゃ、思ってることを洗いざらいぶち撒けてみろよ」
「何を──？」
「思ってること──だよ」

優男も煙草に火を点けた。
ほうと煙を吐くと、オーケストラが始まる前の緊張感にも似た空気がカウンターを締め付けた。

「──や、くだらねえことだよ」

痺れを切らしたように男は切り出した。
優男の眼が輝く。

「ほら。十分、知っている──
　そう。くだらないことだ、とても──」

それを聞いた男の顔に幾ばくかの安堵感が宿った。
苦笑を浮かべてから、ゆっくりと演奏を始める。

「や、何──。俺は男だ、わたしは女だ、とかな？
　何だか住んでる世界が違うだの何だの──
　訳の分からんことで、くっついたり離れたり──
　そんなことを飽きもせずに、ようやってるだろ？」
「ああ。まぁ、そうだな」
「そんながな──。まぁ、何だか馬鹿らしくなってな……？」
「そうか──。で？」
「や、特に続きはねえんだけど……まぁ、つまらんな、と──」

男はごついロックグラスをちびりと舐めた。

「フフ。続きも知ってるクセに──愉快な人だ」

優男もロックグラスに接吻けた。

「代わりに云ってやろうか？　君が思ってることを──」
「ん？　ああ。頼むぜ。よう顎回らん……」
「フフ──ご謙遜プラス臆病と来たか──」
「──何だと！？」
「まぁま、目くじら立てるなよ。普通に喋るよ」
「頼むぜ。カルシウム不足なんだ……」

優男がロックグラスを置いた。
そして、男の眼をじっと見詰めると、突然、声色を変えて喋り出した。

「男と女なんてのはな。互いに肉欲貪り合ってりゃいいんだよ。
　精神だとか魂だとか──奥歯が浮き上がるような……
　そんなスピリチュアルな世界じゃ生きちゃねえのさ。
　ったく。とんだ知ったかぶりが多くて反吐が出るぜっ──」

優男が矢継ぎ早に捲し立てると、男が眼を白黒とさせた。
周りの客も異変に気付き、にわかにざわついた。

「ど…どうしたんだ、一体──？」

優男は、待ってくれ、と手で制しながら、ロックグラスに接吻けた。

「──や、落ち着いた」
「大丈夫か？　どっから声出したんだ？」
「フフ。まぁ、それは──
　ただ、相変わらず、人の心はキツイ──」
「相変わらず、って──手前、何者なんだ──？」

優男が横目でちらりと一瞥した。

「心読み、だよ──」
「心読み──？」
「ああ。知らないのかい？」
「そんな…　妖怪か化け物みたいな……」
「化け物？──フッ、どっちが化け物なんだか……」

心読みが呆れたように首を横に振る。

「君らにゃかなわんよ。知らないフリでやり過ごそうとする」

男は穴が空いたように心読みを見詰める。

「僕は君の心の声を拾って読み上げただけさ。
　周りの連中の声も、僕にはすべて聴こえる──」

男は猜疑心の塊のような眼で心読みを見詰めるばかりだ。

「そんなことが……」
「有り得ない？　じゃ、僕の云ったことは少しも思っていない？」
「や…　そうじゃねえが……」
「図星──だろ？」

男は居心地悪そうに黙り込んでしまった。
心読みが続ける。

「君は間違っちゃいない。男や女など──君の云う通り、
　彼らはそんな世界では生きていない──」
「手前もそう思うのか──？」
「思う、じゃなく、事実だ──」
「そうなのか……？」
「ああ。君らはそれに気付かないで錯覚しているだけさ」
「錯覚──？」
「そう──平たく、勘違い──さ」

男が複雑な表情を浮かべた。

「君はそれを知っている。
　知っているのに知らないフリとはそう云うこと」
「や…　そう云われると、元も子もねえな……」
「そう。それも正解。元々、元も子もないよ」
「そんな…　身も蓋もない……」

心読みが笑い出した。

「君は本当に愉快な人だ。次から次へと正解ばかり──
　何故、今まで知らないフリを──？」

心読みが悪戯っぽく覗き込む。
男はバツの悪そうな顔で眉を顰めた。

「や…知らないフリも何も……
　頭おかしんじゃねえかと思われるのもな……？」
「フフ。やはり、臆病だ──」

心読みが微笑む。微笑みながらロックグラスを傾ける。
不意に、男に向き直って、

「君は──世界は誰のものだと──？」

と、訊いた。
虚を突かれた男が口籠る。

「や…誰のものかなんて……そんなことは知らねえよ……」
「君は嘘が下手だね──」
「見える──のか？」
「──当然。僕は心読みなんだぜ？」
「そうだったな──」

男は屈服したように笑った。
その笑顔に負け惜しみの色はなかった。

「今度は俺に喋らせろよ」
「──どうぞどうぞ」

男は潔く観念したように微笑んだ。
そして、ゆっくりと喋り出した。

「俺は気付かないうちに生まれて来た──や、正確には…
　気付いたら生まれていた──」

心読みは愉快そうに、うんうんと頷く。

「だから、生まれてきた理由や意味なんて、
　何処にも…　ハナから何もねえんだ──」
「そうだね──何処にも何もない──」

「知らないことも多いのは確かだが…
　知ってることもそれなりにはある──」
「知らないフリも飽きたのかい？」

「フフ。手前のさっきの質問。俺には答えられるぜ？」
「──それは？」



「世界は俺のものだ──」



心読みが拍手を送った。



彼の眼の前で起きていること。
彼の眼の届かぬ所で起きていること。
それらすべて、彼の存在なくしては語れない。
彼が存在していなくては彼はそれらを知る由もない。

そう、世界はまさしく「彼」のもの。

気付かぬうちに押し付けられた有限の「生」に感謝し、
静寂がそれを封じ込める、その瞬間刹那まで──。



我が魂の命ずるままに──。





＿＿＿ spelt by vincent.