某日、偉大なる皇帝は深く思い悩んでいた。

近年稀に見る絶不調に見舞われ、
皇帝の思惑通りに統治することが困難を極めていたからだ。

彼は、この世に生を授かった瞬間刹那から、
この世にある一切の万物を須らく統治すべし、
と云う平民には到達し得ない重責を背負っている。

この絶不調が長引けば、万物の存続はおろか、
皇帝自らの統治能力に疑問あり、と叩かれても致し方ない。

そのような事態を避けるべく、
やはり、流石は偉大なる皇帝である。
平民の不満なりに耳を傾けようと云う方策に至った。

これは保身の考えから端を発した方策ではない。
万物を統治せねばならぬ皇帝の苦悩を
物語を綴る小生などには及びもつかぬほど
高次元の問題であろうことは想像に難くない。

飽くまで、推測の域を出ていないが、
「慈愛」
この言葉が脳裏をよぎる。

無限に広がる大宇宙のような寛容さと深遠さとが
彼を衝き動かしたに違いない。
まさしく、感涙である。
偉大なる皇帝に燃えるような情熱の真っ赤な薔薇を…☆

閑話休題。

皇帝は平民でも解釈に易しい言葉を選定していた。
彼の目下の悩みは「自分の言葉が相手に理解されない」
と云うことだったからだ。
何度も煮え湯を飲まされ続けている。

だが、これでは肝心の意思疎通が図れない。
「ここは余が降りるべきである」
皇帝、苦渋の英断である。
学習能力の高さは他に類を見ない。

『悩み相談室』

このように銘打たれた。

「ウム。これでよし、と。
　如何に愚鈍であってもここまで噛み砕けば、
　解釈に時間は要すまい。
　自画自賛するものではないが、なかなかに云い得て妙である」

満足げに微笑をたたえる皇帝であった。
暫くすると、ひとりの平民が訪れた。

「あのぅ…ここでいいんですか…？」

身なりの粗末な平民であったが、
皇帝は臆することなく満面の笑みで応じた。

「ほう。早速、聞き及び駆け付けて参ったか。
　そうである。この場でそなたの悩みを聞いて進ぜよう」

身なりの粗末な平民は卑屈な笑みを浮かべながら云う。

「いやぁ…悩みなんて大それたことじゃねえんで…」
「ウム。遠慮には及ばん。何でも申してみよ」
「へぇ、じゃ、まぁ…」

身なりの粗末な平民は腹の辺りを指差しながら、

「おとついから何も喰ってねえんでさ…
　腹ぁ減っちまって…」

と、縋るような声で訴えた。
皇帝の眉間に皺が刻まれる。

「ムゥ…何故、そのような事態に陥るのだ？」
「へぇ…まぁ…ゼニがねえんでさぁ…」

しばし黙考。雷光。インスピレーション着火。

「ウム。稼ぎ給え」

身なりの粗末な平民は穴が空くほど皇帝を見た。
皇帝は満足げである。

「如何された？　悩み解決であろう？」

身なりの粗末な平民は暫く皇帝を仰いでいたが、
不意に横を向くとチッと舌打ちをした。

「使えねえ…」

身なりの粗末な平民は呪いの言葉を吐くと、
ズルズルと引き摺るようにその場を立ち去った。
彼の背中を見送る皇帝は満面の笑みを浮かべている。

「ウム。次の者は居らぬか？
　我ながら問題解決に至る手腕たるや…
　否、驕りは諌めねばならぬ。不覚、不覚…」

気の緩んだ己を自ら戒め、次の問題解決への姿勢を整える。
やはり、王者の風格である。常人には到達し得ない貫禄である。

暫くすると、見覚えのある者が訪れた。
偉大なる皇帝にすこぶる満足を与え、褒美を授けられた者だ。

「コーテーのおじちゃーん」

皇帝の臣下となって未だ日も浅いため、
偉大なる皇帝に対しての呼称に若干の誤りはあれど、
偉大なる皇帝は一度認めたものを覆すことを決してしない。

それを「魂の謀反」として、激しく自己啓発するのだ。
鉄壁の潔癖さである。

「おお。これはこれは。いつぞやの利発な臣下ではないか。
　如何された？　そなたでも悩みを抱くか」

皇帝から授けられた冠を頭に乗せたまま、
齢幾ばくかの幼き臣下が満面の笑みを浮かべている。

「もうマーくん！　危ないからこっち来なさい…」

かの優秀な臣下の製造元の片割れと思しき者も同伴していた。
皇帝が目を細める。

「いやはや。これはこれは。いつぞやの…
　未だそのような規則でこの者を縛っておるのかね。
　咎めるものではないが、何とも稚拙で低俗である」

製造元の片割れと思しき者が曖昧な眼差しを皇帝に向ける。
黙って頷くだけの皇帝であった。

「コーテーのおじちゃん。冠ありがとー。ものすごく人気だよー」
「おお。そうであるか。流石である」

「でもねー。頭がチクチクするのー」
「何！？　それは真実であるか！？」

「うん。僕の頭のサイズと合ってないみたいなのー」
「ムゥ…かの職工め…何たる無様を…」

「でもねー。カッコイイからいいのー」
「そうであるか…否、格好に翻弄されてはいかん。
　それはまやかしである」

「まやかし？」
「そうである」

「それは美味しいのー？」
「ウム。食べ物ではない」

「何だ。じゃ、つまんなーい」
「ウム。つまらんものだ」

幼き臣下は冠を付けたり外したりしながら、
クルクルと皇帝のお手前で優雅な舞いを披露していた。
製造元の片割れと思しき者は眉を顰めている。
皇帝は目を細め、満足げに興に入っていた。

暫く見入っていたが、思い出したように皇帝が口を開いた。

「ウム。優雅な舞い、大儀であった。そろそろ本題に入り給え」
「ホンダイ？」

「ウム。そうである。悩みを相談に参ったのであろう？」
「悩み？」

「ウム。そうである」
「頭チクチクはカッコイイからもーいーの」

「ムゥ…余の助言すらも不要であるか…
　流石の優秀ぶりである」
「褒められたー。わーい。やったー」

再び、クルクルと歓喜の舞いをお披露目した。

「もーマーくん！　いい加減になさい！
　この人だって迷惑してるのよ！？」

製造元の片割れと思しき者が、幼き臣下を咎めた。
皇帝が低く唸る。

「これ。そこの製造元の片割れよ。
　そなたは学習能力が著しく欠損しておるのか？
　この者をそなたの狭い定規で測ってはならん。
　余ですら屈服を覚えたのだぞ？
　身の程を弁えよ。恥を知れ」

皇帝の慈愛に満ちた諭しに対して、製造元の片割れと思しき者は、
キッと睨みを利かせて来た。

「あなただって忙しいでしょう？」
「ウム。当然である」

「私たち、これから買い物に行かなくてはならないんです」
「ウム。抑止するつもりは毛頭ない。自由に過ごし給え」

「こんな所で油を売ってる訳にはいかないんです」
「ウム。油売りを生業としていたのかね？
　余は十分確保しておる。購入の意志はない」

製造元の片割れと思しき者が呆れ顔を覗かせた。
幼き臣下は、例によって二者間の経緯を見守っていた。
皇帝が苦笑を浮かべる。

「これ。幼き臣下よ。統治の邪魔である。
　時節を弁えよ。今は下がっておって宜しい」
「マーくん、邪魔してるのー？」

「ウム。邪魔ではないが、統治には不要な要素である。
　統治することは余の定めなのだ」
「サダメ？」

「ウム。そうである」
「それは誰がゆったのー？」

皇帝、しばし沈黙。眉間に深い渓谷のような皺が刻まれる。

「ムゥ…誰が…？」
「うん。誰かにそーゆわれたのー？」

「ムゥ…思考すら及ばなかった新事実である…」

皇帝はしばし呆然と立ち尽くしたのち、
膝を折ってその場に崩れた。

理解の助力として「orz」状態である、と付記するに留めたい。
皇帝の遥か上空の苦悩が垣間見えた瞬間でもある。

「コーテーのおじちゃん。どーしたのー？」

幼き臣下が皇帝の傍らに近付いて訊いた。
苦悶の表情を浮かべる皇帝は、
その眩しさに気圧されるように幼き臣下を仰いだ。

「どーしたのー？　大丈夫ー？」

皇帝の目には、幼き臣下が天の使いであるかのように
映ったに違いない。

一点の曇りもない澄み切った瞳──。

その眼差しが暗雲を掻き分け、降り注がれた。
形容し難い心地好さが皇帝の体躯を蝕んだ。

「幼き臣下よ…そなたは…？」

幼き臣下は、きょとんとしている。

「ん？　僕はマーくんだよ」
「そうであるか…」

「うん。そーだよ。みんなそー呼ぶよ？」
「そうであるか…」

「コーテーのおじちゃんは？」
「ウム。余は偉大なる皇帝である」

「誰かにそー呼ばれるの？」
「否、余の言葉は平民には理解され難いようである…」

「じゃ、違うんだよ。多分」
「そうであるか…否、そうかも知れぬな…」

「でも、マーくん、誰かに言い付けたりしないよ？」
「そうであるか…」

「だって、分からないんだからしょうがないもんね？」
「ウム。そうであるな…」

「僕だって、よくうっかり忘れるし」
「例えば…？」

「ここにおやつあったのになんでないんだろう？　とか」
「ウム。何故なのだ？」

「うん。マーくん、食べたの忘れちゃったの。アハハ」

そう云うと、幼き臣下は愉快そうにケタケタと笑った。
偉大なる皇帝の目頭に熱いものが込み上げて来た。

「そうであるか…忘れておったのか…」
「うん。でも、また次のおやつまで待てばいいの」

「そうであるな。次まで待てば良いな…」
「うん。そーなの。お行儀悪いと貰えなかったり」

「お行儀か…」

「マーくん！　もう行くわよ！」

製造元の片割れと思しき者が遮断した。
皇帝はハッとして、その者に視線を向けた。

「ウム。そなたが一番偉大であるのかも知れぬな…」

彼女は、怪訝そうな表情を覗かせていた。

「そなたに褒美を取らそう。何なりと申してみよ」
「結構です！」

ピシャリと云い放つと、ふたりはその場を足早に立ち去った。
コーテーのおじちゃん、またねー、と云う声が響いた。

ふたりが消え入った方向に眼差しを向けながら
洩れ出すように皇帝が呟いた。

「健気である…」



偉大なる皇帝、新たなる苦悩の開闢である。





＿＿＿ spelt by vincent.